배상복 기자의 [우리말 산책]

과거 집집마다 마련해 놓은 상비약 가운데 하나가 정로환이었다. 체하거나 속이 거북할 때, 또는 설사할 때 쥐눈이콩만한 정로환 몇 알이면 대부분 해결됐다. 정로환의 한자어는 '正露丸'이다. 여기에서 ‘露’자는 러시아를 뜻하는 말이다. 러시아는 한자로 '露西亞(로서아)'로 표기했다. 그렇다면 정로환과 러시아는 무슨 관계가 있을까. 
 
정로환의 역사는 일본 제국주의 시대로 거슬러 올라간다. 1904년 시작된 러일전쟁 당시 만주 지역에 파병된 일본 병사들이 원인 모를 병으로 하나둘 죽어가기 시작했다. 원인을 조사하는 과정에서 병사들이 먹는 식수에 문제가 있는 것으로 밝혀졌다. 위생시설이 제대로 돼 있지 않은 만주에서 식수를 구하기 어려웠고 물을 먹으면 배탈이 나기 일쑤였다. 병사들은 지독한 설사에 시달려야 했다.
 
일본 육군대장은 천황에게 물로 인한 설사로 일본군의 전투력이 약화된다는 보고서를 올렸다. 이에 일본 천황은 “배탈과 설사를 멈추게 할 특효약을 만들라”는 칙령을 내렸다. 이렇게 해서 개발된 약이 바로 정로환이다. 정로환이 처음 나왔을 때 이름은 '正露丸'이 아니라 '征露丸'이었다. '征'이 정복한다는 의미를 가지고 있으므로 '征露丸'은 러시아(露)를 정벌(征)하는 환약(丸)이라는 뜻이다.
 
정로환은 러일전쟁 이후 만주사변, 중일전쟁, 태평양전쟁에 이르기까지 전쟁터마다 일본군을 동행했다.  일본은 제2차 대전 직후 ‘국제적 신의상’이란 이유를 들어 ‘정로환(征露丸)’의 이름을 '정복할 정(征)’자 대신 '바를 정(正)’자로 고쳐 쓰도록 전국 제약회사에 명령했다. 정로환은 비록 제국주의 전쟁을 원활히 수행하기 위해 개발된 약이지만 모두에게 유익한 치료제이므로 오늘날까지 애용되고 있다. 우리나라에서도 ‘征露丸’이 아닌 ‘正露丸’이란 이름으로 여전히 인기를 누리고 있다. 
 
배상복 기자 sbbae@joongang.co.kr

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