사실 하롱 베이의 섬들 중에는 동굴을 가지고 있는 섬들이 여러 곳 있다. 그 중 가장 웅장한 곳은 Hang Hanh으로 길이가 2Km나 되고, 바이짜이에서 가까운 곳인 Hang Dau Go는 쩐흥다오 장군이 1288년 몽고군과의 밧당 강 전투에서 사용하던 나무 말뚝을 저장했던 곳이라고 한다.
해발 50미터의 커다란 종유석을 볼 수 있었던 동굴이 바로 전 포스팅에 올린 항 띠엔꿍 (Hang Thien Cung)이었는데, 이 동굴을 구경하고 내려오며 아래로 보이던 정경이다. 세계 3대 절경 중의 한 곳인 하롱 베이 유람 중이라는 사실을 잠시도 잊을 수 없게 어느 것 하나 놓치고 싶지 않게 아름다웠다.
이곳에서 산 것은 아니지만 배 안에서도 과일을 실컷 먹었다. 깨끗하게 정돈된 과일 보트를 보자 문득 타일랜드의 배 위에서 튀김을 팔던 수상 시장 생각이 난다.
타일랜드에서는 개인 여행이었기에 하롱베이에서는 옵션으로 타는 작은 보트도 탔었는데 ‘삼판’으로 담넌싸두악 운하를 따라 가다보면 수많은 상인들이 보트에서 신선한 과일과 튀김을 권했었다. 코코넛 가루를 묻힌 바나나 튀김, 물 위에서의 튀김이라는 독특한 조합에 맛 보지 않을 수 없었다. 그때는 디지털 카메라가 없던 시기여서 그저 사진 몇 장을 찍었는데 왜 그들이 바나나 등의 과일을 이 더운 날씨에 위험스러워 보이는 커다란 기름 냄비를 보트 한 가운데에 얹고 다니며 튀겨 팔 생각을 하게되었는지 궁금하다. 게다가 바나나는 튀기면 비타민이 상실되는 성질을 갖고 있는데, 코코넛 가루가 올리브 유와 토마토처럼 비타민 흡수를 돕는 보완이라도 하는 걸까..
우선 위에 보이는 과일들에 대해 아는 만큼 적어보면, 왼쪽 맨 위 조각으로 담겨져 있는 속이 샛노란 과일 비타민 A가 많아 눈에 좋다는 망고다. 매우 달고 향긋한 열대 복숭아라고 보면 되는데 가격이 비싼 편이라 베트남에서도 귀한 손님에게 대접한다고 한다. 나중에 호치민 생가에서 나오겠지만 호치민 주석 역시 망고를 좋아해 정원에 수 십 그루의 망고나무를 심어 망고 길을 만들어 놓았을 정도다. 주로 디져트 용으로 나오는 까닭은 소화작용을 돕는 비타민 D도 많기 때문에 달고 칼로리 높지 않으며 소화력까지 좋아 울 엄니도 제일 좋아하신다.
그리고 그 위에 마늘 속 처럼 보이는 밤색 껍질의 과일이 빅토리아 여왕이 좋아해 이것을 과일의 여와이라고 불렀다는 '망고스틴'이다. 최근엔 이 과일에서 산톤라는 항산화 역할 성분이 발견되었다나. 그 의미야 모두 잘 알고있듯 생물적 밸런스 면역 체제 유지나 관절 유연성, 정신적 치료 대체의학으로 연구된다는 이야기겠다.
그 다음 오른쪽 빨간 접시 위에서 용의 눈이라 불리는 '낭'이다. 껍질 벗기기 귀찮은 지 다들 잘 먹지 않는다. 껍질이 두텁고 그것을 까면 과육보다 큰 씨가 들어있기 때문에 노동의 댓가가 적다는 게 그 이유다.ㅎ 그것이 용의 눈, 혹은 고양이 눈이라 불리는 동남 아시아에 가장 흔한 과일이다. 우윳빛 과육의 맛은 심심하지만 가만히 음미하면 그 가운데 우아한 향을 지니고 있다. 나처럼 그것을 발견한 사람들을 위해 차로도 생산된다.
그리고 펙틴이 들어 있어 장 기능을 활발하게 해 변비치료에 좋은 몽키 바나나다. 주로 바나나 속의 색은 우리가 알고 있는 그 색인데 나중에 사진을 보면 알겠지만, 여행 중 한 번은 속이 진노랑인 몽키 바나나가 나왔었다. 그 맛 또한 얼마나 좋던지 그것으로 그 날, 내 특성이 칼로리는 잘 세는데 절대 먹는 것과는 무관하기에 열 개도 훨 넘게 먹은 바나나 덕에 비만 수위를 넘는 칼로리를 섭취했다. 훗.
맨 아래 접시의 '당롱'은 가지에 달린 모습이 용이 여의주를 문 듯 하다 하여 지어진 이름이라는데, 무엇인지는 잘 몰라도 인체에 매우 유익하다 하여 상서로운 동물인 용의 이름을 가져다 붙였다는 설도 있다. 일명 Dragon fruit이라고 하는 이 설과는 맛이 매우 담백하다. 이 밖에도 과일은 그 종류도 색도 맛도 다양하게 많이 있지만 이것으로도 길게 적은 듯 해 그만 생략. 아침 식사한 지 얼마되지도 않았고 점심은 어찌 먹으려고 사람들의 손이 뜸하게 가던 용의 눈과 여의주인 당롱을 그들이 가지고 있지 않은 인내와 끈기로 거의 독식 하다시피 했다.
배는 소리도 없이 유유히 흘러 저 멀리 보이던 수상 마을이 보이는 곳 까지 왔다. 만 안에는 20∼30가구가 모여 사는 해상 마을이 5개 있다. 작은 바위에 밧줄로 묶어놓은 해상 가옥들이 잔잔한 바다의 바위 사이에 떠 있는 것이다.
바로 이곳에서 갑오징어, 매기, 다금바리, 새우 등을 골라 사게 되는 거고 그 생선으로 배트남 사람이 배 안에서 요리를 해주게 되는 것이다. 우리는 운이 좋아 28살에 전직 중국집을 운영했던 가이드를 만났는데 워낙 잘 아는 이 가이드가 그려지는 요리를 위해 인원수에 맞게 생선을 골랐다.
대부분의 섬들은 그 척박한 자연환경 때문에 사는 사람도 찾는 사람도 거의 없는 무인도이지만, 많은 종류의 포유동물과 파충류, 조류가 서식하고 다양한 식물상이 존재한다. 바다에는 1,000종 이상의 어류가 있다는 유네스코 보고가 있다지만, 이런 곳에서 겨우 1000종이라.. 그보다는 훨씬 더 되지 싶다.
각도에 따라 키스를 하다 말다 하는 키스 바위를 지나며 그곳을 배경으로 사진도 찍고 바다와 사랑을 나누는 동안 배 안 주방 쪽에서는 요리를 준비하느라 이것저것 달그락거리기 시작한다.
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