새를 만나러, 좀 더 정확히 '보러' 다녀왔습니다.
이런 저런 말씀주시는 분이 "새를 보신 적이 있나요?"하고 물었습니다.
그러나, 정확히 그 때, 뇌리에 떠오르는 새의 모습은 없었습니다.
아마도 색연필로 구별 가능한 새그림을 그릴 수 있을 정도의 형상이 언뜻 떠올랐다고나 할까요?
그러나, 그들의 소리는 마구잡이로 들렸습니다.
이름도, 모습도 서로 연결할 수 없는 그냥 소리, 그 또한 여타동물들과는 확연히 다르게 '새'의 소리로 말입니다. 제가 밤을 사는 곳, 낮을 사는 곳이 도시에서 도시로의 이동이라고는 하나 변두리지역이다 보니 그런가도 합니다. 여기저기 새 새 새.
정겹게 떠오르는 추억의 장면도 있습니다. 유난히 야행성인 저는 아침이 늘 힘들었습니다. 학창시절 힘들게 일어나 세수를 하기 위해서는 샘가로 갔어야 했지요. 마당 한 켠에 샘이 있었고 양은대야? 스덴대야? 뭐 하여튼 대야에 물을 받아서 세면을 했어야 했습니다. 이웃집과 접해있는 담사이로 전봇대가 있고 집 주변으로는 낮게 조금 높게 전깃줄이 겹겹이 있었지요. 그 전깃줄 위에는 늘 새가 있었습니다. 기억에는 '제비'였던 것 같습니다. 유난히 추운 날에 더 샘가에서 밍기적거렸거든요. 이상케도 힘들게 일어난 아침의 찬기운은 상쾌했기에 대야물이 다 식어가도록 하늘만 바라보다 혼나기 일쑤였지요.
그렇게 모르지 않는 새를 본 적이 있느냐니요? 느닷없다 생각했지만 정말 떠오르지 않는 겁니다. 그쯤에서 그동안 저는 새가 저기 있음만 알았구나 하는 생각도 떠올랐고, 한 번도 새를 가까이서 보려고 따라가 보지도 않았었다는 자각도 들었습니다. 어쩌면 새 또한 저를 찾지 않았는지도.
별스럽게 탐조여행에 동참의 의사를 밝히면서도 신뢰감이 가는 사람들을 따라서 하루 쯤 동행하는 낯선 설레임도 있었겠지만 블로깅 덕에 가까워진 글자 '새'를 좀 대면해보자 하는 생각도 들었을 겁니다.
새를 볼 일념으로? 카메라도 아예 꺼내지 않았습니다. 좋지 않은 시력에 깜빡하고 안가져간 안경을 떠올리며 내내 썬글라스만 끼고 다녔습니다.(아마 이상했을 겁니다. 밤에도 끼고 있어서...)
그래도 새는 보기 힘들었습니다. 눈동자가 안보이는 겁니다. 지금 생각하니, 새를 만나야겠다하고는 언뜻 새와 눈이 마주쳐야한다고 생각이 들었던 것 같습니다. 새는 망원경과 도감 없이는 만날 수 없다고 말씀주시는 분이 그랬습니다.
사람 곁에 머물러 있지 않으니 멀리서 만나야 하는 새는 신방 창호 구멍 뚫듯이 봐야한다고 비유도 주셨고 또 보이는 새 조차 도감으로 확인을 하면서 그 존재를 확인해야 하기도 했구요. 그래도 처음 접한 스와로브스키?(보석? 크리스탈 브랜드라는데 낯설었지만) 망원경으로 만난 새의 모습은 참 새롭기 그지 없으면서도 그렇게 만나는 새는 한편 계속 아쉬웠습니다.
한 번의 탐조동참으로 새 이야기를 할 수는 없겠습니다. 그래도 내내 새 한 마리만 만나자...한 마리만...하는 마음으로 기웃기웃했습니다.
모임을 이끄신 분은 일행에게 더 두툼한 체험을 주고 싶어했습니다. 씩씩한 차로 신작로의 둔덕을 타고 조금 더 새에게로 가보려했지만 가까이 볼 수 있는 곳에서는 요상케도 들풀이 키보다 크게 있었습니다. 그 들풀로 인해 사람들이 자기를 볼 수 없다는 것을 새도 안다는 것이었습니다.
"잉! 그럼, 새도 숨고 싶어하나요?" "그럼요. 새도 사람 눈에 띄는 거 싫어하지요"...
새 조차 숨고 싶어하다니...저에게는 벌에게 빠르고도 날카롭게 쏘인 듯이 놀라웠습니다.
왜 일까요? 그 순간 새들이 와르르 저에게 날아 오는 듯한 느낌이었습니다.(자기 망상에 휩쌓여 사는 인간별종도 있겠지요?) 그것은 아마도 '공감'이었을 겁니다. 그것도 제가 또 마구잡이로 집어넣은 저의 신념?이입까지 덧입혀서 말입니다.
하늘 길을 걷지 않으면 살아가는 터전을 얻을 수 없고, 가 닿을 수 없어 자맥질 하듯 뛰어 올랐다 지상에 앉아 자기를 감추이려 하는 새들의 '살이짓'에 말걸려하던 제 안의 소리들이 조용히 가라앉아가고 있었습니다. 그것은 그 나름의 다른 조우였습니다. 그리고 처음부터 들려오던 그들의 소리들이 들려오는 듯 했습니다.
어디어디라고 다 쓸 수는 없지만, 그 하늘, 그 길가, 그 둔덕, 그 나무, 그 벤치에서 크게, 작게, 내게 혹은 저들끼리...쑤군쑤군하는 소리들이 더욱 분명히 들려오는 겁니다. 좀 둔한 시력도 나쁘지 않은 듯 합니다.
그들은 제 어깨 너머에서, 등 뒤에서, 또 제 걸음을 몇 보 앞서가며, 저의 시야 끝자락에서 여전히, 늘...일 것이라는 확신이 듭니다. 참 반가운 마음입니다.
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