신예리 기자의 사람 풍경

'구글하다(Google)' 혹시 이 말이 무슨 뜻인지 아십니까. 구글(www.google.com)에서 뭔가를 검색해보다라는 뜻의 동사랍니다. 실제로 미국에서 생활하다 보니 정말 많은 이들이 이 말을 쓰는 걸 듣게 돼요. I googled it. (나 그거 구글에서 검색했어) Why don't you google it?(그거 구글에서 찾아보지 그러니?) 등등 말이죠. 이 사이트를 얼마나 많은 사람들이 이용했으면 이런 신조어까지 생긴 건지 놀랍지 않으세요?

지난 목요일(10월26일)  제가 다니는 UNC에서 구글의 '첫번째 직원'이자 현재 기술담당 이사인 크레이그 실버스틴(Craig Silverstein)의 특별 강연이 있었어요. 주제는 '21세기를 향한 구글의 비전'. 워낙 구미가 당기는 인물과 주제이다 보니 많은 사람들이 몰릴 것이 예상돼 한달 전부터 좌석표 예약을 받았답니다. 저 역시 구글에 대해 더 많은 것을 알고 싶은 욕심에  일찌감치 표를 신청해 받고선 고대해 왔었죠.



 (오른쪽에 티셔츠 차림의 소탈한 인상의 아저씨가 바로 실버스틴입니다. 왼쪽은 제가 듣고 있는 블로그 관련 강의를 맡고 있는 폴 존스(Paul Jones) 교수예요. 이 날 사회자였죠.)  

 
실버스틴이 등장한 뒤 강당의 앞쪽 벽을 가득 채운 대형 화면에 처음으로 뜬 것은 4대 정도의 데스크탑 컴퓨터와 기타 장비들이 허술하게 놓여진 이미지였어요. "이게 바로 '구글의 과거'"라고 그가 말하더군요. 래리 페이지 등 구글의 공동 창업자들이 1995년 친지들에게서 돈을 모아 구글을 세상에 탄생시키던 즈음, 그들의 사무실 모습이라 합니다. 그리고 불과 10년여가 흐른 지금 구글은 앞서 말했듯 '구글하다'라는 말이 '검색하다'라는 뜻으로 통용될 만큼 전 세계 검색 사이트의 대표격이 돼버렸죠.

 구글은 또한 끊임없이 진화하고 있다는 걸 이날 실버스틴의 프리젠테이션을 보면서 느꼈습니다. "'세상의 모든 정보를 가능한 많은 이들에게 사용하기 쉬운 형태로 제공한다'는 자신들의 사명을 다하기 위해서" 여러가지 실험들이 현재 진행 중이라는 거죠. 실버스틴은 그동안 주로 한국판 구글을 사용해 왔기 때문에 제가 미처 몰랐던 여러가지 서비스들을 소개했습니다. 대표적인 것이 '구글 북 서치' 입니다.


      
책 한권 전체를 모두 스캔해서 올려놓은 어마어마한 분량의 정보 서비스예요. 원한다면 책 한권을 컴퓨터에서 통째로 읽을 수도 있는 거죠. 또 그 책 안에서 자기가 어떤 특정 문구가 등장한 부분만 발췌해서 읽고 싶다면 그것도 가능합니다. 제가 시험삼아 'weak ties'란 검색어를 쳐보았더니 그 말과 연관된 셀 수 없이 많은 책들이 뜨는 거예요. 그 중  'The Virtual Handshake'라는 책을 열고 들어가 다시 'weak ties'라는 문구를 검색창에 쳐보았어요. 그랬더니  그 문구가 등장하는 페이지들이 열거되고, 해당 페이지로 들어가보면 'weak ties' 부분마다 다른 색깔이 입혀져서 쉽게 찾아볼 수 있게 돼 있더군요. 정말 유용한 서비스 아닌가요? '흠, 그렇지만 저작권 문제는 어떻게 되는 거지? 앞으론 누가 책을 사보겠어?' 하는 의문이 드는 순간 실버스틴의 설명이 이어졌습니다. 1923년 이전에 출간돼 저작권이 문제되지 않는 책이 전체 서비스되는 책의 20%를 차지한다구요. 나머지 5%는 출판사들과 제휴를 맺어 확보한 책들이라고 합니다. 구글 북 서치에 책 스캔을 허용하는 것이 책의 판매에도 도움이 된다고 믿는다는 거죠. 나머지 75%의 경우 1923년 이후에 출간됐으나 저작권이 누구에게 있는 지가 불분명한 책들이라 합니다.



 대학생`교수 등 보다 전문적인 정보 검색을 원하는 이들을 위해 2004년 탄생한 서비스가 '구글 스칼러'입니다. 자신이 필요로 하는 어떤 논문을 여기서 검색하면, 그 논문을 소장하고 있는 대학 도서관의 사이트와 자동으로 연결되기도 합니다. 패널로 나와있던 UNC 도서관학과의 학장이 이런 말을 하더군요. "구글의 이런 서비스로 인해 도서관 사서들의 존재 이유가 흔들리고 있다는 관측이 있다. 하지만 나는 서로 협력할 여지가 많다고 생각한다"고요. 결국 사용자에게 원하는 정보를 최대한 제공하려 한다는 점에서 도서관과 구글은 닮은 꼴이라면서요. 순간 제가 이곳에서 겪은 한가지 에피소드가 떠올랐습니다. 제가 얼마 전 UNC의 중앙 도서관 사서에게 어떤 논문이 정확히 도서관 사이트의 어디에 있는지 못찾겠다며 이메일로 질문을 했었거든요. 그랬더니 머잖아 답신이 왔더군요. "I just googled it. 그리고 찾았다"라고 말이죠.     

또 한가지 인상적이었던 것은 구글이 새롭게 시작한 'Google co-op' 서비스입니다. 전문가들이 각자 자신있는 분야에 대해 사용자들이 원하는 전문적인 지식을 제공하는 거죠. 많은 분야 중 '건강' 분야가 가장 먼저 활성화됐다고 합니다. 점점 더 많은 사람들이 인터넷에서 건강에 대한 궁금증을 해소하고 있으니, 좀 더 정확한 정보를 제공할 필요성이 높아졌다는 것이 실버스틴의 얘기입니다. 그러면서 구글이 건강 정보에 역점을 둘 수 밖에 없는 에피소드 한 가지를 소개했습니다. 구글이 태어난지 얼마 안됐을 때 한 사용자가 "구글로 인해 내 생명을 건졌다"고 연락을 해왔다고 합니다. 그는 가슴에 통증을 느껴 구글에서 찾은 심장마비 자가 진단 정보를 이용해 자신의 증상을 체크해 봤고, 심장마비가 오려는 게 맞다고 판단했다는 겁니다. 그래서 곧장 911(우리의 119에 해당하죠)에 전화해서 병원에 실려간 덕분에 살았다는 얘기였습니다.  

 이날 강연을 들으면서 인터넷이 제공하는 무한한 정보의 힘에 대해 다시금 감탄하게 됐습니다. 초창기 인터넷이 그저 방대한 정보를 늘어놓는데 그쳤다면, 앞으론 개개인이 원하는 정확한 정보를 효율적으로 전달하는 쪽으로 진화하고 있는 추세도 생생하게 확인할 수 있었구요. 동시에 그렇게 갈수록 똘똘해지는 인터넷을 어떻게 활용해 삶을 풍성하게, 편리하게 만들 것인가...정보의 소비자 입장에서 큰 숙제 하나를 얻은 기분이 듭니다.