“이 자슥이 이게 머리끄댕이 다 쥐 뽑히 봐야, 아! 스님들 두상이 이쁜 편이었구나 하고 새삼 느낄기야.”
“이 자슥이 얼굴 한 대 맞고 강냉이 다 날라가봐야, 아! 고기는 씹어야 맛이구나 할기야.”
개그맨 허경환(28)의 유행어는 더 이상 “○○하고 있는데” 하나가 아니다. ‘자이 자이 자식아!’시리즈로 KBS‘개그콘서트’의 ‘봉숭아학당’에 신선한 웃음을 불어넣고 있다.
그는 가끔 ‘얼굴만 잘생긴 개그맨’이란 말을 듣는다. 요즘 들어선 정당인 겸 가수 허경영과 착각하는 사람들도 생겼다. 그러나 ‘자이 자이 자식아!’로 제 2의 유행어 만들기에 열심인 그는 알고 보면 꽤 웃긴, 어쩔 수 없는 ‘개그맨’이다.
-살짝 데쳐 먹는 ‘굴 숙회’가 가장 맛있어
“굴은 고향 집에서 먹는 게 최고죠. 크고 싱싱한 게 딱 봐도 달라요.”
통영 사나이 허경환은 ‘고향 굴 예찬론’을 펼친다. 실제로 굴은 멸치와 함께 경남 통영을 대표하는 특산물이다. 그는 “어린 시절, 널린 게 굴이었다”고 회상한다.
“어릴 땐 바위에 붙어있는 굴을 발견하면 돌로 막 찍고 다녔어요. 아무 것도 몰랐을 때라 재밌게 느껴졌거든요. 바다 근처엔 굴 껍데기도 쌓여 있었어요. 굴 축제 땐 굴 까기 대회도 열리고요.”
“굴이 흔해 굴전이나 굴튀김을 자주 먹었겠다”는 물음엔 “살짝 데쳐서만 먹었다. 그게 제일 맛있다”고 답한다.
“어렸을 때부터 아버지가 빨래바구니만한 커다란 통에 굴을 넣고 삶아 주셨어요.”
별다른 재료를 첨가하지 않고 그냥 살짝 데쳐 먹는 것이 허경환에겐 ‘가장 맛있는 굴요리’다. 그는 요즘 집에 내려가도 굴을 많이 먹는다. 오히려 어렸을 때보다 더 많이 먹는다. 아버지가 2년 전부터 통영시 용남면의 면장을 맡고 있기 때문이다. 통영 중에서도 용남면은 특히 굴까기 작업장이 많이 모여 있는 곳이다.
-통영에서 보낸 ‘무공해 유년기’
그에게 굴은 고향 통영을 떠올리게 하는 음식이다. 통영을 떠올리면 어린 시절이 그리워진다. 대도시에서 자랐다면 경험 못했을 특별한 추억이 있기 때문이다. 조금 독특한 점은, 어렸을 때부터 허경환에겐 항상 ‘나는 다르다’ 라는 자부심이 있었다는 것이다.
“서울에서 전학 온 애들은 뭔가 좀 다르잖아요. 저는 통영에서 나고 자랐는데도, 스스로 ‘서울 아이’ 처럼 행동했어요. 그래서 어렸을 때 친구들이 바닷물에 들어가 첨벙첨벙 물장구칠 때도 혼자 튜브 끼고 도도하게 떠다니곤 했죠.”
그러다 아찔한 순간이 찾아온 적이 있었다.
“그날도 튜브 끼고 혼자 뽐내며 깊은 곳까지 갔어요. 그런데 뭐에 찔리기라도 했는지 갑자기 튜브에서 바람이 푹푹 빠지는 거예요. 결국 바람이 다 빠져 버려서 막 허우적댔죠. 친구들은 ‘젓어라! 젓어라!’ 라고 소리쳤고 전 그날 죽다 살아났어요.”
그 뿐 아니다. “더우면 바로 바다로 뛰어드는 건 흔한 일이었고요, 멧돼지 잡겠다고 꼬챙이 들고 친구들이랑 뛰어다니기도 했어요. 똥을 보면 ‘이거 멧돼지 똥이니 여기 멧돼지 있을 거다. 조용히 하라’며 숨죽였죠.”
-잘생긴 외모가 장애물은 아니죠
허경환은 2004년 부산예대 이벤트연출과에 입학했다. 원래 ‘서울로 가야겠다’는 생각도 했지만 어머니가 극구 말렸다.
“서울은 무서운 곳이다. 너같이 통영을 벗어나보지 않은 애가 어떻게 그런 델 가냐. 부산엔 돌봐 줄 외가 친척이라도 있으니 차라리 부산을 가라”고 권했다. 부산에서 이벤트DJ로 활약하던 중 2006년 Mnet의 ‘톡킹 18금’이란 ‘말빨 뽐내기’ 프로그램에 나가 우승을 차지했다. 그리고 2007년 KBS 22기 공채 개그맨으로 뽑혔다.
그는 ‘개그콘서트’에서 종종 ‘잘 생겼지만 못 웃기는 개그맨’ 컨셉트로 등장해 구박받는 연기를 했다. 사실 허경환이 ‘웃기는 얼굴’은 아니다.
그러나 “실제로, 잘생긴 얼굴이 개그맨에겐 장애물 아니냐”는 물음엔 “외모로 웃기던 시대는 끝났다”고 단언한다. 그의 최종 목표는 신동엽이나 유재석같은 개그맨 출신 MC. “정작 스타MC들을 보면 웃기게 생기거나 못생긴 사람은 없다”는 것이 그의 지론이다. 그는 오히려 잘생긴 외모가 장기적으론 이익이 될 것이라 믿는다.
“솔직히, 오래 활동하려면 호감형 외모가 유리하지 않을까요? 제 입으로 호감형이라 말하긴 좀 그렇지만요. 하하”
이상은 기자 [coolj8@joongang.co.kr] 사진= 이호형 기자 [leemario@joongang.co.kr]
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