지능형로봇, 그들이 온다

1. 서 론

지난 참여정부시절, 지능형로봇이 10대 차세대성장동력 품목으로 선정되면서, 5년간 무려 5천억원 가까이 국가적 R&D예산에 로봇분야에 집중 투입되면서, 본격적인 지능형로봇개발에 박차를 가하였다.

2003년, 구과기부의 21C 프론티어사업을 시작으로 , 구산자부의 지능형로봇 성장동력사업, 구정통부의 네트워크 로봇개발 등 3개부처에서 경쟁적으로 지능형로봇 R&D사업을 추진하여 왔으나, 로봇 R&D 투자실태와 그간 성과에 대한 종합적인 분석이 없었다.

이제 지난 정부에 이어, 새정부에서도 로봇을 17대 신성장동력 산업으로 연이어 선정하면서, 지난 5년에 이어, 앞으로 5년도 로봇산업 육성을 위해, 1조원이라는 막대한 국가적 예산이 투입될 예정이다.

물론 모든 신산업이 그러하듯이, 장기적인 투자와 지속적인 산업기반의 구축없이, 불과 몇 년만에 대규모 산업으로 성장하리라 기대하는 것은 무리일 수 있다. 더욱이 로봇과 같이 1조원 규모도 안되는 초기시장 상태이면서, 소비자의 기술적 기대수준이 높은 분야는 더욱 그러하다.

그러나 세계적으로 기술경쟁이 극심해지는 21세기 무한경쟁시대에 IT기술에 이어 제조산업의 총아라 불리우는 로봇기술 즉 RT기술의 주도권을 가진 나라만이 살아남을 수 있기에, 더욱 우리 로봇인들은 국민들의 기대에 보답하는 자세와 사명감으로 미래에 대한 대비를 단단히 해야 한다고 생각한다.

5년전 로봇의 국가적 청사진을 그리는 작업을 위해, 로봇연구자들이 모여, 소위 국가기술지도(NTRM)라는 것을 그렸다. 그리고 이를 기반으로 2004년 로봇산업 비전 및 발전전략을 수립하였다. 그리고 이를 실행할 구체적인 3개 사업단이 각 부처를 중심으로 출범하였다. 물론 각 사업단장들은 치열한 경쟁 끝에 선정되었다. 공모 당시 각 사업단장 후보자들은 저마다 로봇의 국가비전 실현을 담당할 적임자라며, 각종 실천계획을 발표한 것으로 알고 있다. 

프런티어사업단, 국민로봇URC사업단, 성장동력사업단이던 목표는 한 가지였다. 바로 2013년 세계 3대 로봇강국이 되는 비전 실현이었다. 수출목표 200억, 내수시장 30조, 고용창출 10만명이라는 지금 생각해 보면 원대한 목표가 각 사업단장들에게 주어졌다.

물론 좀더 시간이 흘러야만, 이들 사업의 성과에 대한 평가는 보다 명확해 질 것이다. 그러나 전반전이 끝나고 후반전 시작을 알리는 호르라기가 울리기 직전이 요즘, 5년전 세웠던 원대한 꿈과 목표는 훼손되고, 그동안 연구와 개발에 참여했던 연구기관, 사업자들은 또 한번의 국가R&D사업의 주역이 되기 위해 이합집산하고 있다.

지난 정부에서 진행되었던 각종 사업들이 속속들이 정리되고 있는 마당에 그 성과에 대한 평가도 엇갈리고 있다. 이유는 간단하다. 전체 목표만 있었을 뿐, 각 사업별 목표는 평가를 하기에 정성적이고 불분명하기 때문이다. 따라서 각 과제책임자들은 목표달성에 문제가 없었다고 자기 방어를 할 수 있으리라.

앞으로 공개하려는 자료는 그동안 지능형로봇사업단 기술위원장, 로봇산업정책포럼 R&D혁신팀장, 차세대로봇 R&D효율화위원장, 08로봇통합워크샵 준비위원장, 5개년계획 실무집필위원, 08R&D실태조사 TFT팀장의 역할을 수행하며, 취득한 데이터를 바탕으로 한다. 물론 이 모든 자료는 국가기밀도 아니며, 누구나 접근할 수 있는 자료들을 바탕으로 하고 있다.

이로 인해, 로봇산업이 위축된다고 보지 않는다. 오히려 발전적 변화의 필요성에 대한 공감대가 형성되어, 지난 5년의 실패를 되풀이 하지 않는 계기가 될 것으로 믿는다.

일단 공개는 로봇인 내부로 할 예정이다. 그리고 향후 5년의 대비를 보다 면밀히 하기위한 ‘09 R&D 전략수립 및 토론 워크샵을 제안한다. 차관, 국장모시고 사업단장들이 일방적으로 자화자찬하는 행사성 워크샵은 이제 국민의 혈세만을 낭비할 뿐 의미없다고 생각한다. 

5개년기본계획이 국가과학기술위를 통과한 ‘09실행계획이 작성되고 있다고 한다. 물론 그 실행계획에 전혀 기대를 할 수 없다. 비전문가들인 공무원들의 책상위에서 작업되는 실행계획에 지난 5년의 반성과 분석이 반영되어 있지 않을 것으로 예상되기 때문이다. 로봇팀은 예산과 정책적 관점에서의 역할을 하면 된다. 산업발전을 위한 체계적인 계획과 실행 로드맵 작성은 산학연 우리 전문가들의 몫이요 책임이라 생각한다. 

[계속]