역사는 재미있다. 무심코 넘기는 사물과 언어, 관습, 생각 등의 뿌리를 더듬어 가면 미처 몰랐던 이야기와 깊은 곡절을 알게 되니 흥미진진하다.
뿐만 아니라 역사는 유익하다. 과거 어느 시대 어떤 사람들이 주어진 상황에서 어떻게 생각하고 행동했는지 살펴보면 위안과 교훈, 해법, 새로운 시각을 얻을 수 있다.
역사적 사실을 씨줄과 날줄로 해서, 보기에 따라 온갖 분야에 걸쳐 다양한 글쓰기가 가능하다. 원균이 용장, 이순신이 용렬한 장수가 되기도 하고 교과서의 위인들이 사람들의 침 맞아 마땅한 인물임을 알게 되기도 한다. 경제를 몰라도 경제사는 술술 읽히고 과학엔 문외한이나 과학사는 눈에 들어오니 즐겨 읽는 책의 대종이 역사일 수밖에 없는 이유다.
최근엔 시지프스란 신생 출판사의 '걸리버 프로젝트, 그 완성을 위하여'(김정수 지음)이란 책을 접할 기회가 있었다. 반부패 시민운동에 참여했던 이가 동서고금의 부패사례를 훑어 간 에세이집인데, 비록 캠페인 성격이 짙게 배어 있지만 재미있고 유익한 노작(勞作)이었다. 하지만 책 제목이나 표지는, 호기심을 자아낼 수 있을 지는 몰라도 책 성격을 도통 짐작하기 어려웠다.
글쎄, 결과는 지나봐야 알겠지만 얼마나 많은 독자들이 이 썩 괜찮은 책을 접할 수 있을지? 책 만드는 이들이 책 내용에 걸맞은 꾸밈으로 대중성을 보완할 수는 없는지? 안타까웠다.
이야기가 잠시 다른 데로 흘렀지만 알만한 사람만 아는, 또는 묻어 두기 아까운 역사서를 꺼내 먼지를 털어 봤다.
'로마제국은 왜 멸망했는가'(지동식 편역, 고려대학교 출판부)는 어떨까?
이 책을 눈여겨 볼 이유는 여럿 있다. 일단 로마의 발흥과 쇠퇴를 둘러싸고 약 1천년에 걸친 이야기는 드라마틱하다. 이탈리아반도의 한 작은 농경공동체에서 시작하여 이탈리아의 주인으로, 지중해의 패자로 그리고 서구역사의 주인공으로 우뚝 선 과정에 얼마나 많은 이야기가 숨어 있겠는가. 영어와 법제도, 카톨릭을 중심으로 현대에도 로마제국의 영향력은 면면히 살아있어 로마는 멸망한 것이 아니라는 주장도 나오는 형편이니 로마에 대한 관심은 어쨌거나 지나칠 것이 없다. 오죽하면 '팍스 로마나'란 말이 나왔겠는가.
이 때문인지 로마관련 서적은 독자층이 안정적인 것으로 보인다. 오랫동안 영문학과 서양사학의 명저로 꼽힌 18세기 에드워드 기번의 '로마제국 쇠망사'(까치)는 축약판임에도 많은 사랑을 받았다. 근년에 일본 작가 시오노 나나미의 '로마인 이야기'시리즈(한길사)가 기록적 베스트 셀러가 된 것은 설명이 필요 없다.
또한 로마제국의 쇠망 원인은 21세기 세계 유일 강대국 미국에 대한 분석틀로도 관심을 가질 만 하다. 대체로 미국의 선의를 믿는 측은 '팍스 아메리카나'란 기대 섞인 표현을 하지만 "언제 힘을 내세운 미국의 독주시대가 끝날까"하는 시각이 없는 것도 아니다. 후자의 관점이라면 2천년전 세계를 주름잡은 초강대국의 패망이 필연론이거나 역사 순환론에 따른 것이었으면 좋겠고 미국의 영화가 오래 계속되길 바라는 그 반대쪽 진영이라도 반면교사로서 로마사가 읽을 가치가 있다하겠다.
이 책은 당시 고려대학교 서양사학과 교수였던 엮은이가 로마제국의 멸망원인에 관한 서구학자들의 논문 19편을 골라 옮긴 것이다.
'로마제국의 멸망원인은 왜 시사문제화되고 있는가'부터 '로마제국의 유산'까지 주제별, 시대별로 고루 담고 있는 이 논문집은 60년대 말 기획된 것이다.(70년대 초반에 읽은 초판의 해설에 따르면 당시 월남전 패망으로 위기의식을 느낀 미국내 기류를 반영해 타임지에선가 특집으로 다룬 것이 계기가 된 것으로 기억하는데 소장하고 있는 개정판에는 빠져 긴가민가 하다.) 1971년에 '로마제국 쇠망론'이란 초판을 엮어냈고 이를 보완해 82년 낸 개정판이 이 책이다.
기독교, 인력 부족, 경제 파탄, 관리들의 부패, 육군의 야만화, 인간성의 야만화 등 다양한 멸망 원인이 잔칫상처럼 펼쳐지니 로마사에 관심 있는 이들은 한 번 차분히 읽어 볼 만하다.
아쉬움이라면 논문집이니 딱딱한 것은 그렇다 쳐도 번역이 부실해서-아우구스투스와 오가스투스가 장을 달리해서 쓰였다- 과연 한 사람이 번역했는가 하는 의구심이 드는 점이다. 최근의 연구성과까지 반영하고, 미국의 현실과 연결 지어 분석한 책이 나온다면 더할 나위 없겠지만 이 책을 다시 봐도 반가울 듯싶다.
정치사학자 한스 콘을 기억하는 이들은 많지 않을 것이다. 전공자가 아니라면 대부분 낯설게 들릴 것이다. 그렇지만 그의 책 '민족주의'(차기벽 옮김, 삼성문화재단)는 문명 충돌의 시대에 새삼 떠오르는 명저다.
1891년 체코에서 태어난 그는 독일군으로 제 1차 세계대전에 참전, 러시아에서 포로생활을 하는 동안 다민족 국가에 관심을 갖게 된다. 그 뒤 일본, 인도양을 거쳐 귀환한 후 런던 파리, 예루살렘에서 연구활동을 한다. 미국에 정착, 대학에서 근세 유럽사를 가르치며 20년간 내셔널리즘 연구에 매달려 세계적 명성을 얻은 사학자다.
이 책은 그가 1955년에 펴낸 '내셔널리즘, 그 의미와 역사'를 완역한 것으로 민족주의의 역사를 시대별, 지역별로 고찰한 1부와 1부 내용의 전거가 되는 관련 원전을 초역해 수록한 2부로 구성되어 있다.
그는 민족주의가 18세기 후반에 시작된 현상임을 인정하면서도 히브리인과 헬라인의 민족사상에서 그 뿌리를 찾는다. 그 후 로마제국과 세계교회를 통해 보편주의가 득세했다가 문예부흥과 종교개혁을 거치는 동안 민족 자각이 싹트는 과정, 세계 각지로 확산되면서 지역과 정치환경에 따라 변모, 변질되는 과정을 한눈에 보여준다. 또한 미슐레, 마치니, 액튼 등의 진귀한 글들이 수록된 2부를 보면 왜 그의 이름이 관련 연구서에 빠지지 않고 거론되는지 납득이 간다. 20여권에 달하는 한스 콘의 연구 중 정수를 뽑아냈다는 이 책을 보며 폭넓고 깊이 있는 내용을 어떻게 문고판 한 권 분량으로 정리했는지 지금도 감탄이 나온다.
이젠 상식이 됐지만 1차 대전의 원인을 범 게르만주의와 범 슬라브주의의 충돌로 해석한 것을 읽으며 역사를 이렇게 볼 수도 있구나하는 신선한 충격을 받은 기억이 새롭다. 74년 당시 읽을 적만 해도 그저 사라예보에서 오스트리아제국의 황태자를 운운하는 단편적이고 암기위주의 역사에서 허우적댈 때였으니...
책과 조금은 무관한 이야기를 사족 삼아 적자면 이 책이 속한 삼성문화재단의 삼성문화문고 출간 당시 출판계에선 삼성이 자본을 내세워 출판계마저 휩쓸 의도라고 시끄러웠던 기억이 난다. 이제 와서 보면 '로마클럽 보고서' '이데올로기의 종언' 등 귀한 책-대체로 원저의 발췌본이 많았다-을 권당 1백원이란 파격적 가격으로 소개해 독서 대중의 확대에 기여한 바가 컸으니 과민반응이 아니었나 하는 생각이 든다.
지금은 시중에서 찾기 힘든 '인간 등정의 발자취'(J.브로노프스키 지음, 김은국 옮김, 범양사 출판부)는 과학사에 관한 책이다. '신과학 총서'의 하나여서 그리 주목을 받진 못했지만 실제는 과학을 뼈대로 한 인류문명사다.
과학사를 다룬 책은 크게 두 종류다. 하나는 누가 이런 저런 실수를 해서 위대한 발명 발견을 했다는 식의 일화 중심이다. 다른 하나는 컴퓨터나 복잡계, DNA 등 한 주제를 파고 들어 과학적 발견과정을 집중 조명하는 형태다. 전자는 재미있지만 가볍다. 후자는 깊은 반면 내용이 딱딱해 아차하면 읽다가 책을 놓게 된다. 그만큼 대중적이고도 깊이 있는 과학사책을 찾기 쉽지 않은데 이 책은 그런 균형을 취하고 있다. 저자가 수학, 통계학, 생물학관련 전문 논문을 발표한 과학자이면서 라디오 드라마 각본도 쓰고 시인 윌리엄 블레이크 연구서도 낸 문필가인 점이 작용한 듯하다.
이 책은 그가 영국 BBC 방송의 의뢰로 1969년부터 제작,방영한 TV시리즈를 정리한 것이다. 생물의 한 종에 불과한 인류가 부싯돌에서 원폭에 이르도록 수많은 발명과 발견을 통해 자연을 지배하게 된 과정을 풍부한 시각자료를 곁들여 유려한 필치로 정리했다. 지금와서 보면 눈부시게 발전한 디지털 세계가 다뤄지지 못한 것이 흠이지만 책 자체가 과학사상사 성격이 짙어 그 가치는 여전하다. BBC시리즈라면 너도 나도 탐을 내는 요즘이라면 4 6배판의 하드커버로 화려하게 꾸며져 주목을 받을 텐데 너무 이른 기획이었는지 그렇지 못했다.
여기 비견할 만한 책으로 같은 출판사에서 나온 미국 사학자 다니엘 부어스틴의 '발견자들'이 기억난다. 사학자의 저서답게 시계 등 과학기술이 사회에 미친 영향을 분석했는데 역시 놓치기 아까운 명저다. 부어스틴은 근래 '탐구자들'(세종서적), '창조자들 1,2,3'(민음사)가 나와 이제 제법 알려졌지만 그런 필자를 소개한 '신과학 총서'가 제대로 빛을 못 본 채 주춤한 것도 아쉽다.
기자블로그
덧글 (0) 버튼